2017年NBA西部半决赛首战即将打响,休斯顿火箭与圣安东尼奥马刺这对德州老对手时隔22年再度季后赛相遇。火箭本赛季以55胜27负排名西部第三,凭借哈登领衔的“三分雨”战术成为联盟最具观赏性的球队之一;而老牌劲旅马刺则以61胜21负稳居西部第二,波波维奇打造的体系篮球与莱昂纳德的攻防一体仍是夺冠保障。两队常规赛交锋马刺3胜1负占据心理优势,但分差均在6分以内,预示系列赛将充满悬念。
本轮系列赛的最大看点莫过于两位MVP候选人的直接对话。哈登首轮对阵雷霆场均砍下33.2分6.4篮板7助攻,尽管三分命中率跌至24%,但其突破造犯规和串联球队的能力仍是火箭生命线。反观莱昂纳德,首轮面对灰熊以54.8%的命中率轰下31.2分,48.3%的三分命中率更展现“机器人”般的稳定性。值得注意的是,马刺防守效率联盟前列,莱昂纳德可能亲自盯防哈登,而火箭替补后卫戈登与威廉姆斯需分担进攻压力。
回顾近10次交手,马刺8胜2负形成压制,但本赛季4次对决中火箭虽1胜3负,场均仅输2.5分。最近一场在2017年3月7日,火箭110-112惜败,哈登遭马刺锋线群围剿仅得39分但命中率不足40%。不过火箭在5月2日的季后赛首战曾以126-99狂胜马刺27分,哈登三节打卡拿下20+14助攻,证明其爆发力足以击穿马刺防线。
伤病可能成为系列赛X因素。马刺方面,帕克刚从四头肌伤势复出,状态尚未完全恢复;而火箭替补内线内内首轮对阵雷霆时曾12投12中,但面对马刺双塔阿尔德里奇和加索尔将面临严峻挑战。火箭的隐患在于三分稳定性——首轮全队三分命中率28.4%联盟垫底,安德森空位三分仅11.1%的命中率亟待调整。
德安东尼的“魔球理论”要求火箭场均出手40记三分,但马刺常规赛将火箭三分命中率压制到29%。波波维奇可能采取“放突防投”策略,利用阿尔德里奇的护框能力限制火箭禁区得分。反观马刺,首轮团队助攻数跌至季后赛球队倒数第三,被迫增加单打比例至10.9%,若不能恢复传球体系,恐难破解火箭的换防战术。
季后赛替补得分榜显示,火箭替补场均46.8分高居第一,威廉姆斯(18.8分)和戈登(13.6分)组成的后场双枪极具杀伤力。马刺替补席虽有利文斯顿等老将,但运动能力逊色。若火箭能利用“五小阵容”提速,消耗马刺老将体力,可能复制首战大胜的节奏。
综合各方因素,笔者预测火箭将以112-108险胜马刺,理由如下:
1. 心理优势:火箭首战27分大胜展现对马刺防守的破解能力;
2. 体能储备:马刺首轮与灰熊鏖战6场,而火箭5场解决雷霆;
3. 关键球能力:哈登本赛季9次最后5分钟反超球联盟第一,而马刺加时赛胜率仅30%;
4. 主场加成:尽管首战在马刺主场,但火箭本赛季客场胜率61%(25胜16负),具备反客为主实力。
波波维奇的临场调整可能改变战局,若马刺成功限制火箭三分命中率在35%以下,或将拖入阵地战取胜。这场德州内战无论结果如何,都将为球迷奉献一场战术与天赋交织的经典对决。